Work Lawyers

La Exención para Profesionales en Computación en las Leyes de Salario y Horas de California

Cuándo un empleado de software se considera exento de horas extra en California, y por qué la respuesta depende tanto de un umbral de pago anual como del trabajo que el empleado realmente realiza.

Un profesional de software frente a una computadora, ilustrando la exención para profesionales en computación en California.
Kyle D. Smith Abogado
Última actualización
Tiempo de lectura
5 min

En California, un empleado que trabaja en el campo del software de computadoras puede ser clasificado como exento del pago de horas extra y de ciertas protecciones relacionadas con salarios y horarios, pero solo si el empleado cumple tanto una prueba de compensación como una prueba de funciones laborales.⁠1

La prueba de compensación establece una tarifa mínima por hora, o un salario mensual y anual, que el estado recalcula cada año para tener en cuenta el costo de vida. La prueba de funciones laborales examina si el empleado se dedica principalmente a análisis de sistemas de alto nivel, programación o ingeniería de software que requiere el ejercicio de discreción y juicio independiente.⁠2

Un empleado que no cumple ambas pruebas no está exento y tiene derecho a horas extra como cualquier otro trabajador no exento. He aquí por qué esto es importante: la mayoría de los empleados en California tienen derecho a recibir el salario mínimo.⁠3 También tienen derecho a salario por horas extra cuando trabajan más de ocho horas en un día laboral, más de cuarenta horas en una semana laboral, o siete días consecutivos.⁠4

Sin embargo, algunos empleados están exentos de las leyes de salario mínimo y horas extra, así como de las leyes relacionadas que exigen a los empleadores proporcionar períodos de descanso.⁠5 La exención para profesionales en computación es una de estas, y está reconocida tanto por la ley de California como por la ley federal.⁠6

A veces los empleadores clasifican erróneamente a un empleado como profesional en computación exento, ya sea de manera inadvertida o en un intento deliberado de evitar el pago de horas extra.⁠7 Es importante que tanto los empleadores como los empleados comprendan la prueba legal que define la exención para empleados profesionales en computación, para que los empleados no sean clasificados erróneamente.

Opciones para empleados clasificados incorrectamente como exentos en California

En California, los empleados están protegidos por dos conjuntos principales de leyes que regulan los salarios:

  • La Ley Federal de Normas Laborales Justas (Fair Labor Standards Act),⁠8 y
  • El Código Laboral de California.

Ambos conjuntos de leyes tienen reglamentos que orientan sobre cómo deben aplicarse.⁠9

Cómo Saber Qué Ley Aplica

Las leyes estatales y federales sobre salarios y horarios suelen ser similares, pero no idénticas. Por lo general, por ejemplo, la ley de California protege los derechos de los empleados en mayor medida que las leyes federales.

En situaciones en las que la ley estatal y la federal no son iguales, los empleadores de California están obligados a seguir el estándar que sea más beneficioso para los empleados.⁠10

Esto significa que la mayoría de los empleadores de California están obligados a aplicar las leyes de salario u horario más favorables para el empleado.⁠11

Cómo Interpretan la Ley los Tribunales

Cuando las definiciones de una exención son similares, los tribunales de California generalmente se guían por la ley federal para determinar cómo deben aplicarse.⁠12 La ley federal vigente en el momento en que se adoptaron las Órdenes Salariales (Wage Orders) (generalmente en 2001) tiene un peso particularmente persuasivo.⁠13

Aunque las regulaciones federales fueron revisadas en 2004, siguen siendo una guía persuasiva para interpretar exenciones similares en California, en la medida en que dichas revisiones aclararon, pero no ampliaron, las regulaciones anteriores.⁠14

Pruebas para determinar la exención de profesional en computación

California establece dos pruebas para determinar si un empleado puede clasificarse como profesional en computación exento. Estas son:

  • La prueba de compensación,⁠15 y
  • La prueba de funciones del puesto.⁠16

La exención de profesional en computación aplica únicamente cuando se cumplen ambas pruebas.

La exención para empleados profesionales en computación es distinta de la exención que aplica a científicos, ingenieros y otros empleados profesionales. El salario mínimo y las funciones que satisfacen la exención de empleado profesional se analizan en nuestro artículo, La exención profesional a las leyes de salarios y horas de California.

Prueba de compensación

Empleado recibiendo un cheque de pago

En 2026, los profesionales en computación pueden estar exentos de horas extra si se les paga al menos $58.85 por hora o un salario anual de al menos $122,573.13 (o $10,214.44 por mes). La compensación mínima requerida para satisfacer la exención se recalcula cada año para tomar en cuenta los cambios en el costo de vida.⁠17

La prueba de compensación de California es más favorable para los empleados que la prueba de compensación federal, la cual requiere que los profesionales en computación sean remunerados por hora a una tarifa no menor de $27.63 por hora o un salario de al menos $684 por semana.⁠18 Como se mencionó anteriormente, la ley de California aplica cuando es más favorable para los empleados que la ley federal.⁠19

Prueba de funciones del puesto

Empleados realizando las funciones de un profesional en computación exento

Para satisfacer los requisitos de la exención de profesional en computación, el empleado debe:

  • Dedicarse principalmente a trabajo de naturaleza intelectual o creativa que requiera el ejercicio de discreción y juicio independiente,⁠20 y
  • Tener un alto nivel de habilidad y competencia en la aplicación teórica y práctica de información altamente especializada al análisis de sistemas computacionales, programación o ingeniería de software.⁠21

En estas pruebas, "principalmente" significa más de la mitad del tiempo de trabajo del empleado.⁠22

Además, las funciones principales del puesto del empleado deben consistir en una o más de las siguientes:

  • La aplicación de técnicas y procedimientos de análisis de sistemas, incluyendo la consulta con usuarios, para determinar las especificaciones funcionales de hardware, software o sistemas;
  • El diseño, desarrollo, documentación, análisis, creación, prueba o modificación de sistemas o programas de computación, incluyendo prototipos, basados en y relacionados con las especificaciones de diseño del usuario o del sistema; o
  • La documentación, prueba, creación o modificación de programas de computación relacionados con el diseño de software o hardware para sistemas operativos de computación.⁠23

Las funciones del puesto que requieren conocimiento altamente especializado de sistemas computacionales o software no suelen satisfacer la prueba de funciones, a menos que el empleado aplique ese conocimiento al análisis de sistemas computacionales, programación o ingeniería de software.⁠24

Ciertos empleados en el campo de la computación no pueden ser clasificados como exentos, incluso si cumplen con la prueba de compensación descrita anteriormente. Entre ellos se encuentran:

  • Personas en entrenamiento y empleados de nivel inicial;
  • Empleados que no han alcanzado el nivel de habilidad y experiencia necesario para trabajar de forma independiente y sin supervisión cercana;
  • Empleados cuya función principal es operar computadoras;
  • Empleados cuya función principal es fabricar computadoras;
  • Empleados cuya función principal es reparar o dar mantenimiento a computadoras;
  • Ingenieros, dibujantes técnicos y otros profesionales que se apoyan en software de computadora, pero que no realizan análisis de sistemas informáticos, programación ni habilidades similares asociadas con las funciones de los profesionales de cómputo exentos;
  • Escritores que crean manuales, instrucciones, contenido para sitios web u otros materiales relacionados con el uso de computadoras; o
  • Empleados que usan computadoras para crear imágenes para televisión, cine o producciones teatrales.⁠25

Como regla general, los empleados que brindan soporte de tecnología de la información (IT support) no cumplirán con la prueba de funciones requerida para la exención de profesional de cómputo.⁠26

Los ingenieros y otros empleados que no puedan clasificarse como profesionales de cómputo exentos pueden cumplir con los requisitos de la exención de empleado profesional si satisfacen las pruebas de salario y funciones laborales aplicables a los empleados profesionales.

Aplicación de las pruebas

Empleado preparando una reclamación salarial por clasificación incorrecta

La ley de California ha adoptado una "sólida política pública" de proteger el bienestar de los trabajadores y garantizar un mercado laboral estable. Con ese fin, si el significado de una ley de salarios y horas de California no es claro, los tribunales interpretarán la ley de manera que favorezca la protección de los empleados.⁠27

Las exenciones, en particular, se interpretan de manera restrictiva y solo se permiten si el empleador tiene derecho "clara e indudablemente" a clasificar al empleado como exento. Si un empleado impugna la clasificación, corresponde al empleador demostrar que el empleado fue clasificado correctamente como exento.⁠28

Aplicar la prueba de compensación suele ser sencillo, pero la prueba de funciones requiere un examen detallado del trabajo que el empleado realiza en la práctica durante su jornada laboral. Un título de puesto no convierte a un empleado en exento; lo que determina la clasificación es el trabajo que el empleado efectivamente realiza y la compensación que efectivamente recibe.⁠29 Una clasificación incorrecta puede generar el derecho a cobrar horas extra no pagadas y otros remedios.⁠30

Encontrará información sobre cómo los empleados pueden obtener esos remedios en nuestro artículo, Cómo presentar una reclamación de salarios y horas en California.

Referencias

  1. Labor Code, § 515.5; Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subd. 1(A)(3)(h).↥
  2. Labor Code, § 515.5, subd. (a).↥
  3. Para obtener más información sobre el salario mínimo, consulte nuestra Guía sobre las leyes de salario mínimo en California en 2026 y más adelante.↥
  4. Para obtener más información sobre la ley de horas extra en California, consulte nuestro artículo: La guía definitiva sobre las leyes de pago de horas extra en California.↥
  5. Véase, p. ej., Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subds. 3 [horas extra], 4 [salario mínimo], 5 [pago por tiempo de presentación], 12 [períodos de descanso]. La subdivisión 1(A) de esa orden salarial establece que las Secciones 3 a 12 "no se aplicarán a las personas empleadas en capacidades administrativas, ejecutivas o profesionales."↥
  6. 29 U.S.C. § 213(a); Labor Code, § 515, subd. (a) ["La Comisión de Bienestar Industrial puede establecer exenciones al requisito de pagar una tarifa de compensación por horas extra conforme a las Secciones 510 y 511 para empleados ejecutivos, administrativos y profesionales . . . ."]; Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subd. 1(A).↥
  7. Véase, p. ej., Sav-On Drug Stores, Inc. v. Superior Court (2004) 34 Cal.4th 319, 329 ["El expediente contiene evidencia sustancial, aunque controvertida, de que la clasificación errónea deliberada era la política y práctica del demandado."].↥
  8. 29 U.S.C. §§ 201⁠–⁠219.↥
  9. 29 C.F.R. §§ 541.0⁠–⁠541.710 [reglamentos federales que rigen las exenciones]; Cal. Code of Regs., tit. 8, §§ 11000⁠–⁠11170 [reglamentos de California adoptados por la Comisión de Bienestar Industrial].↥
  10. 29 U.S.C. § 218; Aguilar v. Association for Retarded Citizens (1991) 234 Cal.App.3d 21, 34 ["[L]a ley federal no es aplicable a menos que sea más beneficiosa para los empleados que la ley estatal."]; véase también Pacific Merchant Shipping Ass'n v. Aubry (9th Cir. 1990) 918 F.2d 1409, 1419 [determinando que la FLSA no impedía a los estados hacer cumplir leyes de horas extra más protectoras que la ley federal]; Ramirez v. Yosemite Water Co. (1999) 20 Cal.4th 785, 795 ["La FLSA permite expresamente una mayor protección para los empleados bajo la ley estatal."].↥
  11. 29 C.F.R. § 778.5 ["Diversas leyes federales, estatales y locales exigen el pago de salarios mínimos por hora, día o semana distintos del mínimo establecido en la Ley de Normas Laborales Justas, así como el pago de compensación por horas extra calculada sobre bases distintas a las establecidas en dicha ley. Cuando tal legislación sea aplicable y no contravenga los requisitos de la Ley de Normas Laborales Justas, nada en la ley, los reglamentos ni las interpretaciones anunciadas por el Administrador debe interpretarse como una anulación o invalidación de las disposiciones de esas leyes. El cumplimiento de otra legislación aplicable no exime del cumplimiento de la Ley de Normas Laborales Justas. Cuando un salario mínimo más alto que el establecido en la Ley de Normas Laborales Justas sea aplicable a un empleado en virtud de dicha otra legislación, la tarifa regular del empleado, según el término se usa en la Ley de Normas Laborales Justas, no puede ser inferior a dicho mínimo aplicable, ya que las palabras 'tarifa regular a la que está empleado' según se usan en la sección 7 deben interpretarse en el sentido de la tarifa regular a la que está empleado lícitamente."].↥
  12. Véase, p. ej., Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subd. 1(A)(3)(e) ["El subpárrafo (b) anterior debe interpretarse de conformidad con las siguientes disposiciones de la ley federal tal como existían en la fecha de esta orden salarial: 29 C.F.R. Secciones 541.207, 541.301(a)-(d), 541.302, 541.306, 541.307, 541.308 y 541.310."].↥
  13. Taylor v. United Parcel Service, Inc. (2010) 190 Cal.App.4th 1001, 1015 ["La ley federal que interpreta componentes similares de las exenciones de la FLSA se considera apropiadamente como autoridad persuasiva, aunque no sea vinculante para este tribunal."].↥
  14. Soderstedt v. CBIZ So. Cal., LLC (2011) 197 Cal.App.4th 133, 150.↥
  15. 29 C.F.R. § 541.600(a) ["Para calificar como ejecutivo exento, empleado administrativo o profesional bajo la sección 13(a)(1) de la Ley, el empleado debe recibir una compensación sobre la base de salario fijo a una tasa no menor de $684 por semana (o $455 por semana si está empleado en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, Guam, Puerto Rico o las Islas Vírgenes de los EE. UU. por empleadores distintos del Gobierno Federal, o $380 por semana si está empleado en Samoa Americana por empleadores distintos del Gobierno Federal), con exclusión de alojamiento, hospedaje u otras instalaciones."]; Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040 [que establece que, para cada categoría exenta, el empleado debe ganar "un salario mensual equivalente a no menos de dos (2) veces el salario mínimo estatal para empleo de tiempo completo"].↥
  16. 29 C.F.R. § 541.300(a)(2) ["Cuya función principal sea la realización de trabajo: (i) Que requiera conocimientos de tipo avanzado en un campo de la ciencia o el aprendizaje, adquiridos habitualmente mediante un curso prolongado de instrucción intelectual especializada; o (ii) Que requiera invención, imaginación, originalidad o talento en un campo reconocido de actividad artística o creativa."]; Labor Code, § 515, subd. (a).↥
  17. Labor Code, § 515.5, subd. (a)(4) ["La tarifa de pago por hora del empleado no es menor de treinta y seis dólares ($36.00) o, si el empleado recibe un salario fijo, el empleado gana un salario anual no menor de setenta y cinco mil dólares ($75,000) por empleo de tiempo completo, que se paga al menos una vez al mes y en un monto mensual no menor de seis mil doscientos cincuenta dólares ($6,250). El departamento ajustará tanto la tarifa de pago por hora como el nivel salarial descritos en este párrafo el 1 de octubre de cada año para que entren en vigor el 1 de enero del año siguiente, en un monto igual al aumento porcentual en el Índice de Precios al Consumidor de California para Trabajadores Asalariados Urbanos y Empleados de Oficina."]. El Departamento de Relaciones Industriales publica las cifras vigentes cada año. (Memorándum del Departamento de Relaciones Industriales (28 de oct. de 2025), disponible aquí.)↥
  18. 29 C.F.R. § 541.400(b); Dept. of Labor, Fact Sheet #17A.↥
  19. Ramirez v. Yosemite Water Co. (1999) 20 Cal.4th 785, 795 ["La FLSA permite expresamente una mayor protección para los empleados bajo la ley estatal."].↥
  20. Labor Code, § 515.5, subd. (a)(1).↥
  21. Labor Code, § 515.5, subd. (a)(3).↥
  22. Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subd. 2(O) ["'Principalmente' tal como se usa en la Sección 1, Aplicabilidad, significa más de la mitad del tiempo de trabajo del empleado."].↥
  23. Labor Code, § 515.5, subd. (a)(2).↥
  24. Martin v. Indiana Michigan Power Co. (6th Cir. 2004) 381 F.3d 574 ["los reglamentos establecen que la función principal del empleado debe requerir 'la aplicación teórica y práctica de conocimientos altamente especializados en análisis de sistemas informáticos, programación e ingeniería de software', y no meramente 'conocimientos altamente especializados de computadoras y software'"].↥
  25. Labor Code, § 515.5, subd. (b).↥
  26. Martin v. Indiana Michigan Power Co. (6th Cir. 2004) 381 F.3d 574, 580⁠–⁠581 [tareas de TI: "instalar y actualizar hardware y software en estaciones de trabajo, configurar escritorios, revisar cables, reemplazar piezas y solucionar problemas de Windows⁠—⁠todas se realizan conforme a especificaciones predeterminadas en el diseño del sistema creado por otros"; mantener un sistema informático dentro de "parámetros predeterminados" no implica el tipo de diseño y desarrollo de sistemas o software que exige la prueba de funciones].↥
  27. Taylor v. United Parcel Service, Inc. (2010) 190 Cal.App.4th 1001, 1009.↥
  28. Taylor v. United Parcel Service, Inc. (2010) 190 Cal.App.4th 1001, 1010.↥
  29. Cal. Code of Regs., tit. 8, § 11040, subd. 1(A)(3)(h)(iii) ["El título del puesto no será determinante para la aplicabilidad de esta exención."].↥
  30. Para obtener más información sobre los recursos disponibles y cómo ejercerlos, consulte nuestro artículo, Cómo presentar una reclamación de salarios y horas en California.↥