El Requisito de Salario Mínimo para Empleados Exentos en California

En 2026, la mayoría de los empleados en California deben recibir un salario de al menos $70,304.00 por año para calificar como exentos de las horas extra y protecciones relacionadas, una cantidad equivalente al doble del salario mínimo estatal por trabajo de tiempo completo.⁠1 La prueba de salario es solo uno de los requisitos de la exención, pero con frecuencia es el que determina si un trabajador ha sido clasificado correctamente.

Las leyes laborales de California dividen a los empleados en dos categorías principales: empleados exentos y empleados no exentos. La distinción puede ser importante porque los empleados no exentos tienen más derechos en el lugar de trabajo que los empleados exentos.

Por lo general, los empleadores prefieren clasificar a los empleados como exentos. Sin embargo, para hacerlo, primero deben cumplirse varios requisitos, el más importante de los cuales (para este artículo) es el requisito de salario descrito anteriormente. Para facilitar las cosas, hemos creado la calculadora a continuación para que los empleados verifiquen el salario mínimo al que normalmente tiene derecho un empleado en su situación según la ley de California.

Por supuesto, esta calculadora presenta una versión simplificada de la ley de California y no debe utilizarse como asesoramiento legal. Existen muchas excepciones y advertencias al requisito de salario mínimo. Las reglas que aplican al salario mínimo de California se explican con más detalle a continuación.

La definición de "empleado exento" en California

La mayoría de los empleados en California tienen derecho a ciertos derechos importantes. Entre ellos se encuentran:

• El derecho a recibir al menos el salario mínimo;⁠2
• El derecho a recibir pago por horas extra cuando trabajan más de ocho horas en un día laboral, más de 40 horas en una semana laboral, o siete días consecutivos;⁠3 y
• El derecho a períodos de comida y períodos de descanso cuando sus turnos superan cierta duración.⁠4

Sin embargo, algunos empleados están exentos de algunas o todas estas protecciones legales, así como de leyes relacionadas.⁠5 En la mayoría de los casos, existen tres requisitos básicos para determinar si un trabajador es un empleado exento bajo la ley estatal:

• Salario mínimo. El empleado debe recibir un salario que sea al menos el doble del salario mínimo de California para empleo de tiempo completo.⁠6
• Funciones de cuello blanco (white-collar duties). Las funciones principales del empleado deben consistir en tareas administrativas, ejecutivas o profesionales.⁠7
• Juicio independiente. Las funciones del empleado deben implicar el uso de discreción y juicio independiente.⁠8

Si se cumplen los tres requisitos, el empleado generalmente será clasificado como "exento" de los requisitos de horas extra, salario mínimo y períodos de descanso (pero no de los requisitos de períodos de comida).

Cumplir con el requisito de salario es necesario, pero no es suficiente por sí solo. Un empleado está exento únicamente si se satisfacen los tres requisitos; por lo tanto, pagar un salario por encima del umbral no convierte a un empleado en exento cuando sus funciones reales no califican, y un título de trabajo no determina la cuestión.⁠9 Un empleado que ha sido clasificado incorrectamente como exento sigue teniendo derecho al pago de horas extra y a las demás protecciones que reciben los empleados no exentos.

California tampoco reconoce la exención federal para "empleados altamente compensados" (highly compensated employee), que permite a los empleadores aplicar una prueba de funciones menos estricta a los empleados que ganan más de un monto anual elevado. En California, incluso un empleado con un salario alto debe satisfacer la prueba de funciones completa para ser tratado como exento.⁠10

El requisito de un salario en general

En la mayoría de los casos, los empleados deben recibir un salario fijo para calificar como empleados exentos. Los empleados que reciben un salario por hora generalmente se consideran no exentos.⁠11 (Sin embargo, existen varias exenciones específicas por tipo de trabajo que se aplican a ciertos tipos de empleados por hora, como los empleados a comisión, los vendedores externos y los profesionales en computación.)

Un salario fijo, para estos efectos, es un pago mínimo fijo de salarios que se paga independientemente de las horas trabajadas o de la cantidad o calidad del trabajo realizado.⁠12 Los empleados que reciben un salario por hora no pueden ser clasificados como empleados exentos, incluso si su trabajo consiste principalmente en funciones que de otro modo se considerarían exentas.

Un salario que está vinculado al número de horas trabajadas, sin una garantía mínima, se trata como el pago de un salario por hora y no satisfará el requisito de salario de la exención.⁠13

Debido a que California exige que este salario sea un monto garantizado y fijo, un empleador no puede usar bonos, comisiones u otro pago variable para alcanzar el salario mínimo requerido. Esto difiere de la ley federal, que permite que hasta el 10 por ciento del nivel salarial se cubra con bonos no discrecionales y pago por incentivos. En California, solo un salario base garantizado cuenta para el umbral.⁠14

El monto mínimo de salario requerido

Para cumplir con la prueba de salario, un empleado debe recibir un salario mensual de al menos el doble del salario mínimo estatal por empleo de tiempo completo.⁠15

"Empleo de tiempo completo", para estos efectos, se define como 40 horas por semana.⁠16 Y la expresión "salario mensual" se refiere al monto de los salarios pagados en un mes, no a la frecuencia del pago. La mayoría de los empleados tienen derecho a recibir su pago dos veces al mes.⁠17

En 2026, los empleados tienen derecho a recibir un salario mínimo de al menos $16.90 por hora.⁠18 Esto significa que el salario mínimo para los empleados exentos en 2026 es de $5,858.67 por mes (o $70,304.00 anuales).

Estas cifras se calculan duplicando el salario mínimo aplicable, multiplicando ese monto por 40 horas por semana, y el resultado se multiplica por 52 semanas y se divide entre 12 meses. Este cálculo nos da un salario mensual equivalente al doble del salario mínimo estatal por empleo de tiempo completo.⁠19

Hay dos aspectos de este umbral que es fácil pasar por alto. Primero, está vinculado al salario mínimo estatal. Muchas ciudades y condados de California establecen salarios mínimos locales más altos, pero una tarifa local no eleva el salario que un empleado debe ganar para calificar como exento; la cifra estatal es la que rige.⁠20 Segundo, el umbral supone trabajo de tiempo completo y no puede reducirse para empleados de tiempo parcial. Un empleado exento de tiempo parcial generalmente debe recibir el salario anual mínimo completo; el monto no se reduce simplemente porque el empleado trabaje menos horas.⁠21

Es importante señalar que el salario mínimo de California está programado para aumentar la mayoría de los años el 1^ro de enero. Esto significa que el salario mínimo para los empleados exentos en California también aumentará generalmente de un año al siguiente.

Algunos empleados cubiertos deben cumplir con un umbral de salario más alto. Un empleado de restaurante de comida rápida que sea exento debe recibir al menos el doble del salario mínimo del sector de comida rápida por trabajo de tiempo completo.⁠22 Y ciertos empleados exentos del sector de atención médica deben ganar el monto mayor entre el 150% del salario mínimo de atención médica de su establecimiento o el doble del salario mínimo estatal.⁠23

Para obtener más información sobre el salario mínimo de California, lea nuestro artículo: Guía de las leyes de salario mínimo de California en 2026 y más adelante.

Deducciones salariales disciplinarias

Bajo la ley federal, descontar el salario de un empleado como medida disciplinaria puede anular la clasificación del empleado como exento por parte del empleador.⁠24

Sin embargo, en California, "descontar" un salario como medida disciplinaria nunca debe ocurrir. "Descontar" salarios por razones disciplinarias va en contra de la política de California, que establece que un empleador debe pagar, sin deducciones salvo las autorizadas por ley, el total de los salarios que un empleado ha ganado.⁠25

Por otro lado, descontar un salario por días completos de trabajo perdidos debido a una suspensión disciplinaria no ocasionará la pérdida del estatus de exento, a menos que el salario restante ganado durante el mes en que se realizó la deducción haga que el salario mensual caiga por debajo del umbral requerido para el estatus de empleado exento.⁠26

Deducciones salariales por ausencias

Al calcular el salario de un empleado para efectos de la prueba de salario aplicable a los empleados exentos, los empleadores tienen permitido deducir los días de vacaciones o días personales no pagados que el empleado tome.⁠27 Sin embargo, es importante señalar que las deducciones deben corresponder a un día completo de pago por ausencia del trabajo.

Cuando se realizan deducciones del salario por faltar menos de un día completo de trabajo, el empleado no puede ser clasificado como exento. Descontar el pago de un empleado por ausentarse menos de un día completo equivale a tratarlo como un empleado por hora, en lugar de un empleado asalariado.⁠28

Exigir a los empleados exentos que utilicen sus vacaciones anuales o tiempo de licencia cuando faltan al trabajo, incluso si la ausencia es de solo una parte del día, generalmente no afectará el estatus de exento del empleado.⁠29 Sin embargo, cuando el tiempo de licencia o vacaciones se haya agotado, descontar el pago por faltar una parte del día obligaría al empleador a tratar al empleado como no exento.

Exenciones por Tipo de Trabajo

La discusión anterior se ha centrado en los tres tipos de empleados exentos más comunes (profesionales, ejecutivos y administradores). Sin embargo, existe un pequeño número de otras ocupaciones que están exentas de algunas o todas las leyes laborales de California. El salario mínimo, entre otros requisitos, puede diferir de la prueba de exención general descrita anteriormente. A continuación se analizan algunas de las exenciones más comunes.

Empleados a Comisión

Los empleados que reciben pago a base de comisiones a veces están exentos de las leyes de pago de horas extra de California. Para calificar para esta exención, deben cumplirse los siguientes requisitos:

• Las ganancias del empleado son más de una vez y media el salario mínimo.
• Los pagos por comisión constituyen más de la mitad de la compensación total del empleado.
• Trabajan en: la industria minorista, o en una ocupación profesional, técnica o administrativa.⁠30

Las comisiones son pagos salariales a los que un empleado tiene derecho como resultado de las ventas que realiza. En un acuerdo basado en comisiones, el monto de la compensación del empleado depende de la cantidad o el valor de lo que se vendió.⁠31

Un pago discrecional que el empleador puede elegir pagar o retener, como un bono por desempeño, no es una comisión aunque se calcule como un porcentaje de las ventas o las ganancias.⁠32

Médicos y Cirujanos

Los médicos y cirujanos con licencia a veces están exentos para efectos de la compensación por horas extra. Para quedar comprendidos en esta exención, el médico o cirujano debe:

• Recibir una tarifa por hora de al menos $107.17.⁠33
• Realizar, como funciones principales, tareas que requieran que cuenten con licencia.⁠34

La aplicabilidad de esta exención es limitada. Los internos y residentes médicos no califican. Tampoco los médicos cubiertos por ciertos tipos de convenios colectivos de trabajo.⁠35

Profesionales en Computación

Los empleados en el campo del software de computación a veces están exentos para efectos de la compensación por horas extra.⁠36 Para calificar para esta exención, deben cumplirse los siguientes requisitos:

• El empleado debe dedicarse principalmente a trabajo de naturaleza intelectual o creativa.⁠37
• Las funciones principales del empleado deben requerir el ejercicio de discreción y juicio independiente.⁠38
• El empleado debe tener un alto nivel de especialización en el campo del análisis de sistemas computacionales, la programación o la ingeniería de software.⁠39
• Las funciones principales del empleado deben consistir en diseñar o desarrollar hardware o software de computadoras.⁠40
• Si el empleado trabaja por hora, debe recibir un pago de al menos $58.85 por hora.⁠41
• Si el empleado recibe salario fijo, debe ganar al menos $122,573.13 al año.⁠42

Maestros de Escuelas Privadas

Muchos maestros están exentos bajo la exención profesional descrita anteriormente. Sin embargo, algunos maestros de escuelas privadas están exentos aunque no cumplan con esos requisitos. En su lugar, se les considerará exentos si:

• Enseñan a estudiantes matriculados en kindergarten o en cualquiera de los grados 1 al 12 en una institución académica privada de educación primaria o secundaria,⁠43
• Se dedican principalmente a la función de impartir conocimientos a los alumnos mediante la enseñanza, la instrucción o la cátedra,⁠44
• Ejercen de manera habitual y regular discreción y juicio independiente en el desempeño de sus funciones,⁠45
• Perciben un salario de al menos el mayor entre: (i) el 100% del salario más bajo que ofrezca cualquier distrito escolar para un puesto que requiera una credencial docente válida de California (y que no esté cubierto mediante un permiso de emergencia, permiso de pasante o dispensa), o (ii) el 70% del salario más bajo en la escala salarial que ofrezca el distrito escolar o la oficina de educación del condado donde se ubica la escuela privada,⁠46 y
• Poseen un título de licenciatura o un grado superior otorgado por una institución de educación superior acreditada, o bien cumplen actualmente con los requisitos de la Comisión de Credenciales para la Enseñanza de California (California Commission on Teacher Credentialing) —o la autoridad equivalente en otro estado— para obtener una credencial docente preliminar o alternativa.⁠47

Vendedores Externos

Los empleados que se consideran "vendedores externos" (outside salespersons) generalmente se consideran empleados exentos.⁠48 Un vendedor externo se define como alguien:

• Que tiene al menos 18 años de edad,
• Que dedica más de la mitad de su tiempo de trabajo fuera del establecimiento de su empleador, y
• Que vende artículos, servicios, contratos o el uso de instalaciones.⁠49

Conductores de Camiones

Algunos conductores de camiones están exentos de las leyes de horas extra de California (pero no de otros derechos laborales, como los períodos de comida o el salario mínimo).⁠50 Esta exención aplica a los conductores de camiones interestatales y a los conductores que transportan materiales peligrosos.⁠51

En esas situaciones, las horas de los conductores están reguladas por: reglamentos federales,⁠52 o los reglamentos de vehículos motorizados de California.⁠53

Empleados Sindicalizados

Los empleados sindicalizados a veces están exentos de las leyes de horas extra de California.⁠54 Para calificar como exentos, los empleados deben estar empleados bajo un convenio colectivo de trabajo que establezca expresamente los salarios, las horas de trabajo y las condiciones laborales de los empleados.⁠55

El convenio colectivo de trabajo también debe establecer tarifas salariales adicionales (premium wage rates) por todas las horas extra trabajadas y una tarifa horaria regular de al menos 30 por ciento más que el salario mínimo estatal.⁠56

Otras Exenciones Específicas por Tipo de Trabajo

La ley de California está regida, en parte, por una serie de reglamentos llamados órdenes salariales (wage orders), emitidos por la Comisión de Bienestar Industrial de California.⁠57 Las órdenes salariales han adoptado varias excepciones a las leyes de horas extra de California, además de las mencionadas anteriormente, que aplican a trabajadores en industrias u ocupaciones específicas. Las ocupaciones a las que se aplican reglas especiales de horas extra incluyen:

• Empleados domésticos que residen en el hogar;⁠58
• Asistentes personales;⁠59
• Consejeros de campamento;⁠60
• Administradores de hogares para personas mayores;⁠61
• Ciertos proveedores de cuidado infantil residencial de 24 horas;⁠62
• Conductores y asistentes de ambulancia;⁠63
• Ocupaciones agrícolas;⁠64 y
• El cónyuge, los hijos y los padres del empleador.⁠65